Ontmoet de mensen achter Slim - Smart Region

Thomas Lans: Ondernemende mindset als motor voor innovatie

Leestijd: 3 minuten

Slim
Schoon
Sociaal

Samen grenzen verleggen met digitale technologie, dat is waar zwaartepunt Slim – Smart Region voor staat. Dat gebeurt door onderzoek, samenwerking met het werkveld en de projecten in het onderwijs. Wie zijn de mensen achter het zwaartepunt?

Leren door te doen, kansen zien en vervolgens gericht handelen. Dat is de kern van het werk van Thomas Lans, lector bij het Lectoraat Kansrijk Ondernemen. Ondernemerschap is in zijn ogen geen doel op zich, maar een manier om mensen in beweging te krijgen. Zijn overtuiging is helder: wie leert kansen te herkennen en benutten, kan impact maken.

“Ondernemen gaat niet alleen over bedrijven starten of runnen. Het gaat om een mindset. Het zien en evalueren van kansen, proactief zijn, risicobereidheid, initiatief nemen en goed ontwikkelde antennes voor je (sociale) omgeving. Dit vraagt van zowel initiatiefnemers als nieuwe en bestaande ondernemers om situaties goed in te kunnen schatten om een volgende stap te nemen.”
Dat is dan ook de verbinding met Slim – Smart Region en de bijdrage die Thomas levert aan het zwaartepunt. “Slim is ons huis voor de twee Ondernemerslabs in Nijmegen en Arnhem.”

De Ondernemerslabs zijn een prachtig voorbeeld van een innovatieve leeromgeving waar studenten, docenten en onderzoekers werken aan echte vraagstukken. “De labs bieden toegang tot regionale ecosystemen voor ondernemerschap en zijn tevens een schakel voor de ondernemende reis.” Hier komen ideeën tot wasdom en activeren we de ondernemers mindset. “Daar maken we keuzes en zien wat werkt en wat niet. Of het nu gaat om bijvoorbeeld de energietransitie, circulariteit, digitalisering, zorg, vergrijzing of emissieloos werken,” weet Thomas.

Thomas vindt de omgeving waarin hij werkt fantastisch. “Ik begeef me dankzij het lectoraat in een mooie wereld, want je hebt altijd te maken met ondernemende mensen die stappen willen zetten om iets te bereiken.” Hij weet uit onderzoek dat bij veel mensen ondernemerschap latent aanwezig is. “Het is inspirerend om die ondernemende houding aan te zwengelen en te faciliteren waardoor voertuigjes ontstaan die ingewikkelde problemen kunnen oplossen in de maatschappij. Hierdoor heb ik echt het idee dat we als lectoraat ook het verschil kunnen maken. De ondernemende houding hebben we nodig, want voor de grote transities hoeven we het niet te hebben van de gevestigde orde. Daar hebben we echt speedbootjes voor nodig.”

Met Slim hebben we de sleutel in handen waar we op moeten sturen.

Thomas zegt trots: “Samen met Slim–Smart Region hebben we binnen het project Informele Verbinders een innovatieve gesprekstool ontwikkeld voor ondernemers, en gekoppeld aan het onderwijs en de regio, bijvoorbeeld via Young Innovators.” Hij vertelt: “Het is lastig om bestaande mkb-ondernemer te helpen met grote vraagstukken zoals emmissieloos werken of het inzetten van AI-technologie. Hoe start je met mkb’ers het gesprek over de fundamentele vraag?” Dat doen we door via een activerende gesprekstool (die ondermeer bestaat uit een spelset van 26 stellingen) te achterhalen hoe de mkb-ondernemer zelf tegen zaken aankijkt.”

De opbrengsten zijn, naast een waardevol inhoudelijk gesprek, ook data die via slimme statistische analyses inzicht geven in waar de behoeften liggen. Daarmee kunnen bijvoorbeeld publieke dienstverleners bestaand aanbod slim aanpassen in plaats van nieuw generiek mkb-aanbod ontwikkelen. Een meer fundamentele verdieping van onderzoek naar de ondernemend mindset is het promotieonderzoek van Franceina van Zalk in samenwerking met de WUR. “Daarin verkennen we de rol van waarden. Kunnen we bijvoorbeeld de rol van waarden zichtbaar maken met geavanceerde, slimme nieuwe manieren om teksten te analyseren? Met Slim hebben we de sleutel in handen waar we op moeten sturen.”

Omdat deze opgave niet bij de grens stopt, kijkt het team ook met universiteiten en hogescholen in de Noordrijn-Westfalen-regio naar manieren om het mkb laagdrempelig te laten aansluiten op grote ontwikkelingen zoals AI. “De uitdaging ligt niet in de technologie, maar in de mindset.” Daarom ontwerpt het team onder andere AI-cafés en AI-ontbijtsessies, waarin mkb-ondernemers eerste stappen kunnen zetten én wordt onderzocht wat de werkzame ingrediënten zijn, zodat deze aanpak ook elders kan worden toegepast.

Binnen de HAN zette Thomas nog een stap verder met de Horizon-projectaanvraag CoLive, gericht op collectief woonvormen als aanjagers van (sociaal) ondernemerschap in een buurt of wijk. Voor het eerst was de HAN zélf penvoerder. Samen met UP University partners uit onder andere Duitsland, België, Spanje en Finland ontstond een transdisciplinair voorstel. “In korte tijd hebben we intensief samengewerkt, ook met HAN-collega’s vanuit het CoE Krachtige Kernen en CoE Bestendige Zorg om het projectvoorstel van de grond te krijgen.”
Ondanks de energie en inzet heeft het project het niet gehaald. “De competitie was groot. Het proces heeft jaren van mijn leven gekost, maar het was een geweldig avontuur. Het haalde bij iedereen het beste ondernemerschap naar boven. Intern en extern heeft dit veel goeds gedaan.”