“Groeien doen we samen”

Aly Smelt, lid van het College van Bestuur, trapt het studiejaar 2026-2027 af in het mooie Musis te Arnhem. Hier heet ze alle aanwezigen een warm welkom. In de volle zaal met medewerkers, studenten en vertegenwoordigers van onze partners in de regio nemen minister-president Rob Jetten en collegevoorzitter Rob Verhofstad vervolgens het woord.

“De samenwerking en wisselwerking met het bedrijfsleven is daarbij cruciaal”, benadrukt de minister-president. Het onderwijs levert de werknemers van de toekomst en het bedrijfsleven helpt het mogelijk te maken dat het onderwijs kan blijven ontwikkelen en innoveren. De kern daarbij: blijf vragen stellen. Blijf nieuwsgierig. Door dat te doen, en door fouten te durven maken, innoveer je. “Ervaring is de naam die we aan de som van onze fouten geven”, haalt Jetten een quote van Oscar Wilde aan. “Heb lef, zet door en durf risico’s te nemen. Proberen, vallen, weer opstaan en opnieuw proberen zorgt dat we leren. Dat zit hier in de regio wel goed”, besluit hij.

Rob Verhofstad, voorzitter van het College van Bestuur, start zijn verhaal met een dankwoord aan alle aanwezigen. Dan stelt de collegevoorzitter dat het voor de HAN een uitdagende tijd is. “Studentenaantallen lopen terug en de bezuinigingen dreunen nog altijd door. We moeten de zeilen flink bijzetten. Maar we kijken naar wat er kan.”

Het thema van vandaag is ‘Groeien doen we samen’. Dat gebeurt in goede en moeilijke tijden. “Maar vooral samen,” stelt Verhofstad. Het thema is niet lukraak gekozen. “Het is het thema van Arnhem, nationale onderwijsstad van 2026, waarvan we vanzelfsprekend trots onderdeel zijn.”

Onderwijs vindt namelijk niet enkel binnen de muren van een school plaats. Dat benadrukt dit thema. “Het is een gezamenlijke verantwoordelijkheid voor de hele stad. Ontwikkeling bij jongeren zit in veel meer dan alleen de klas. Juist sport, cultuur, natuur, bedrijven, buurten en maatschappelijke organisaties hebben veel invloed,” zegt Verhofstad. “Daarom leren onze studenten veel buiten de campus, bij bedrijven en organisaties, in hubs en labs. “’It takes a village to raise a child’, luidt een Afrikaans gezegde. En het is een belangrijk onderdeel van onze filosofie: de regio is onze campus, noem ik dat altijd,” vertelt de collegevoorzitter.

Zo’n 10.000 eerstejaarsstudenten starten volgende week met hun opleiding bij de HAN. Nu zitten ze vol in de introductieweek. “Misschien wel de start van hun groeispurt”, zegt Verhofstad. “Met momenten van opwinding, nervositeit voor het nieuwe en onbekende en alles wat erbij hoort.”

“Het is de kern waar wij als hogeschool voor bedoeld zijn, vervolgt de voorzitter van het College van Bestuur. “Het is aan ons de beste voorwaarden voor studenten te scheppen om tot groei te komen. Dat gaat verder dan kennis overdragen en vaardigheden aanleren. Het is juist dat gesprek met een docent, het onderdeel zijn van een onderzoeksteam, een stage lopen bij een bedrijf of instelling en contact hebben met medestudenten.”

De HAN groeit ook. “Toegegeven, niet in studentaantallen,” zegt Rob Verhofstad, “maar wel in onze taakstelling. Naast het opleiden van jongeren zijn we steeds meer betrokken bij het om- en bijscholen van professionals. De HAN stimuleert individuen regie te nemen over hun eigen carrière, in de wetenschap dat verandering de enige constante is. Dat vraagt flexibiliteit, veerkracht en permanente nieuwsgierigheid.”

Die groei is nodig om ook in de toekomst van waarde te zijn. Aan die groei werken we daarom met onze relaties. Zo hebben we het onlangs in een rondetafelgesprek met een aantal relaties gehad over de toekomst van de HAN. “Dat heeft mooie vergezichten opgeleverd, die we gebruiken in de ontwikkeling van ons nieuwe instellingsplan”.

Kijken we groter, dan zien we dat de regio Arnhem-Nijmegen zich organiseert onder de vlag van Lifeport. Economisch is de regio klaar voor een schaalsprong, een versnelde groei, waarbij de focus ligt op Energy, Health en High Tech. Verhofstad: “Bedrijven, overheden en kennis- en onderwijsinstellingen komen bij elkaar in Lifeport. Als onderwijsinstelling is dat enorm waardevol. Nogmaals; de regio is onze campus. En die campus is overal. Op verschillende plekken en in verschillende hoedanigheden. Dat helpt bij groei; als mens, organisatie, bedrijf en regio.”

“Lifeport heeft alles in zich om dat te doen. Niet met groei als doel op zich, maar om de grote transities die Nederland nodig heeft te versnellen. Als hogeschool leveren we daar een bijdrage aan door opgeleid talent af te leveren en innovaties te presenteren die voortkomen uit ons praktijkgericht onderzoek. Onze alumni zijn denkers en doeners. Nederland is sterker met hbo’ers. Zij zijn verschilmakers. En daar blijven we allemaal hard voor werken.”

Rob Verhofstad richt zich vervolgens nog éénmaal tot de aanwezigen, waarbij hij benadrukt vooral naar groei en ontwikkeling te blijven zoeken, in welke vorm dan ook. “Het is een feest het studiejaar met jullie te openen en ik kijk ernaar uit samen met jullie verder te groeien.”