Succesvol innoveren? 5 tips van de innovatiefste student van Nederland
Bas Emaus, oud-student Biologie en Medisch Laboratoriumonderzoek, ontwikkelde samen met medestudenten een innovatief systeem voor het nazuiveren van afvalwater met microalgen. Een grote stap in de richting van schonere rivieren. “In de laatste test zien we dat we zelfs 100% van het fosfaat uit afvalwater kunnen zuiveren en zien we veelbelovende resultaten voor stikstof en zware metalen”, vertelt Bas. Met zulke resultaten is het niet vreemd dat Bas meerdere prijzen ontving voor zijn onderneming JiTiBa. Wat leren andere studenten van Bas? Zijn 5 tips:
1. Begin klein, maar begin
“Innovatie ontstaat niet door eindeloos plannen. Het ontstaat door te beginnen. Wij begonnen in een schuur, met oude aquariumbakken die we voor een paar tientjes op Marktplaats kochten,” vertelt hij. Wat volgens hem vaak misgaat, is dat mensen te lang blijven wachten op het ideale moment of de ideale omstandigheden. Zijn ervaring laat het tegenovergestelde zien: starten met wat er is. “Mensen zien vaak alleen het eindresultaat, maar innovatie begint meestal heel klein. Wacht dus niet tot alles perfect is. Start klein en maak het schaalbaar. Ik zeg: heb je een idee? F*ck it, ga ervoor!”
2. Zorg dat jouw innovatie een probleem oplost
Samen met 2 studiegenoten, keek Bas of ze met algen vervuilde beken konden zuiveren en vervolgens van deze algen biodiesel konden maken. “Maar we zagen al snel dat hier geen markt voor was. Wij waren vooral bezig met de technologie, maar uiteindelijk moet je weten of iemand er daadwerkelijk op zit te wachten.” Daarom adviseert hij studenten om zo snel mogelijk gesprekken aan te gaan met bedrijven, organisaties en potentiële gebruikers. “Blijf valideren. Is er een markt voor? Los je echt een probleem op? Praat met mensen uit de industrie.” Bij de HAN had hij bijvoorbeeld veel aan het HAN Centrum voor Ondernemerschap (CVO), HAN Connectr en het Biocenter. “Mensen die je steunen zijn onmisbaar.”
3. Praat, praat, praat
Dat is meteen tip 3: ga praten! “Ik sprak met letterlijk honderden mensen, in alle lagen van allerlei organisaties. Waar zitten zij op te wachten, wat hebben zij nodig, waar is markt voor? Los je echt een probleem op met jouw innovatie?” Een van de grootste lessen die hij leerde, was dat een goed idee niet automatisch een goed product is. Veel kansen ontstonden doordat hij simpelweg contact zocht met mensen uit het werkveld. “Wees eerlijk. Stuur gewoon een berichtje en vraag of iemand wil sparren. Dat hoeft niet ingewikkeld te zijn.” Hij benadrukt ook dat de drempel om contact te leggen vaak onnodig hoog wordt ingeschat. “Soms begin je met een kop koffie en zit je een paar gesprekken later met een directeur aan tafel. Zo gaat het balletje rollen.”
4. Zoek mensen die je aanvullen
“Want in je eentje kom je niet ver.” Bas omschrijft zichzelf als een ‘big picture-denker’ en uitvinder. Maar hij weet ook dat niemand alles kan. “Ik kan van alles een beetje, maar niet alles goed. Daarom moet je mensen zoeken die jou aanvullen. Zoek mensen met wie je energie krijgt van samenwerken. Dat is veel belangrijker dan alleen kennis of ervaring.”
Volgens Bas ontstaat succes zelden alleen. Goede samenwerkingen zijn cruciaal. Bas heeft dan ook mensen op verschillende plekken voor hem werken, daarnaast zijn er vrijwilligers en studenten die stagelopen. “Ik ben nog op zoek naar studenten, dus lijkt dit project dit wat, hoor ik het graag!”
5. Durf buiten de gebaande paden te denken
Innovatie ontstaat volgens Bas zelden door precies te doen wat iedereen al doet. “Sta open voor alternatieven. Vraag waaro iets niet kan, want dat is belangrijke informatie, maar ook naar wat er wél mogelijk is. Geef niet op en probeer om de 'bottlenecks' heen te werken. Je lost maar 1 probleem tegelijk op, dus maak het jezelf ook niet te moeilijk." Die houding leidde uiteindelijk ook tot de ontwikkeling van de algenparels waarmee afvalwater wordt gezuiverd. In plaats van traditionele chemische processen koos het team voor een biologisch afbreekbare oplossing waarin algen continu voedingsstoffen uit het water opnemen.
Hoewel ondernemerschap vaak wordt geromantiseerd, vergelijkt hij het liever met topsport. Het gaat over doorzettingsvermogen en flexibiliteit. “Je moet bereid zijn om er echt voor te gaan. Het kost ontzettend veel tijd en energie. Je brengt offers.”
Laatste advies
Voor studenten die dromen van een eigen innovatie of startup heeft hij nog 1 laatste advies: “Vraag jezelf af wat je nú nodig hebt om een volgende stap te zetten. En zet die stap. Niet morgen, maar vandaag.”
Bas zijn eigen project begon als hobby, maar is inmiddels een succesvol startup geworden. De komende jaren moet het systeem opschalen van testopstellingen naar installaties die duizenden liters water per uur kunnen verwerken. Ondanks de prijzen en erkenning blijft zijn boodschap verrassend eenvoudig. “Stoot 2 keer je teen en ga gewoon door. Daar leer je van.”
Innovatiefste Student van Nederland 2026
Wie wordt de volgende Bas? INNOVATE en Quest zoeken de Innovatiefste Student van Nederland 2026. Dit jaar zijn meldden zich maar liefst 13 HAN-studenten aan en een aantal zijn door naar de volgende ronde! Op 15 oktober is de uitreiking, we wensen de HAN-studenten natuurlijk veel succes!
Meer informatie vind je op Innovate.nl.
