“Dingen die je leert tijdens je studie, neem je ook mee in je sport”

Na haar middelbare school gaat Ashley studeren, al blijft handbal de absolute hoofdmoot in haar leven. Sport en studie moesten te combineren zijn. “Ik wist niet heel goed wat ik wilde studeren. Uiteindelijk twijfelde ik tussen Sportkunde en Fysiotherapie. Dat wilde ik combineren met handbal, dus ben ik gaan kijken waar dat in de buurt van mijn woonplaats mogelijk was. Ik speelde handbal in Geleen en dat beperkte mijn keuze eigenlijk al snel tot Nijmegen en Eindhoven. De sfeer van de HAN sprak me aan, en de HAN gaf me de topsportmogelijkheden die ik zocht.”

In de praktijk kreeg Ashley een vast aanspreekpunt om met haar mee te denken hoe ze haar studie slim kon volgen. “Ik begon tijdens de coronapandemie met studeren. Dat betekende veel online onderwijs, vanuit huis. Voor mij had dat wel het voordeel dat ik eenvoudiger trainingen met mijn colleges kon combineren, onder meer omdat ik veel minder reistijd had.”

Met praktijkopdrachten was dat natuurlijk anders. Daar moest wel eens op gepuzzeld worden. “Als ik een training had die gelijk viel met praktijk, kon ik niet op de normale momenten alle dingen volgen. Met trainen ben ik circa 15 uur in de week bezig. Dat vraagt fysiek en mentaal iets van je. Het was dan ook erg fijn dat ik bijna altijd op een ander moment dat stuk praktijk kon inhalen, bijvoorbeeld door bij een andere klas aan te sluiten.”

Na een overstap in het handbal en daarmee een verhuizing naar Noord-Holland, zo’n 3 jaar geleden, is Ashley haar studie volledig op afstand gaan volgen. “Met de reistijd die ik dan zou hebben, was het anders ondoenlijk geweest. Vanuit mijn studie is meegedacht hoe we dit het beste vorm konden geven. Een voordeel was dat ik geen praktijkonderwijs meer had. En de docenten van wie ik les had, hebben echt mee willen kijken naar iets wat wel werkbaar was. Dat heeft enorm geholpen.”

“In mijn studie heb ik veel geleerd over wie ik ben en wat ik wil. Juist ook in de praktijk, tijdens stages”, vertelt Ashley. “Daar leer je echt kennismaken met het werkveld. Ik had nog geen goed idee wat ik wilde doen, en ben daar zo gedurende mijn studie achter gekomen. Nu werk ik bij een fysiopraktijk, LEEF, met revalidanten. Met hen sport ik, en ik geef groepslessen. Daarnaast verzorg ik een stukje leefstijlcoaching in hersteltrajecten, bijvoorbeeld voor mensen met een sportblessure."

De studieloopbaanbegeleider van Ashley is daarbij belangrijk geweest. “Tijdens je studie ontwikkel je jezelf als persoon ook enorm. Voor mij betekende dat, dat ik het beste uit mijzelf wilde halen. Mijn studieloopbaanbegeleider heeft me geholpen dat te doen. Die dingen die ik tijdens en vanuit mijn studie heb geleerd, over het menselijk lichaam, over voeding en over jezelf, die neem ik ook weer mee in het handbal.”

Met die drive is Ashley onderdeel van de selectie van het WK Studentehandbal 2026 geworden. Dat was na een kruisbandblessure waarmee ze lang aan de kant heeft gestaan niet helemaal vanzelfsprekend. “Maar ik ben terug waar ik wil zijn en het gaat goed. Dat telt.” 

In de selectie zitten speelsters waar Ashley in de Eredivisie vaak tegen speelt. “Dus ik ben bekend met ze en heb veel zin hen nu als teamgenoten beter te leren kennen. Aankomende periode beginnen we met trainen voor het studentenkampioenschap. We hebben echt een sterk team een gaan ervoor. Dan is het zien hoe ver we komen. We spelen tegen teams met meiden die ook op EK’s en WK’s voor hun land spelen. Dat is bij ons niet zo, want bij ons staan die speelsters in het buitenland onder contract. Flinke tegenstand dus. 2 jaar geleden misten we op één punt de halve finale. Dat willen we nu verbeteren.”