HAN-student ontwerpt paardentaxi en doorbreekt armoedecirkel in Zuid-Afrika
Esmeralda van Willigen, student Industrieel Product Ontwerpen aan de HAN, heeft met haar afstudeerproject een innovatieve en duurzame oplossing bedacht voor transportproblemen in een Zuid-Afrikaanse gemeenschap. Wat is haar creatieve oplossing die zoden aan de dijk zet? Een circulaire paardentaxi!
Twee jaar geleden bezocht Esmeralda Zuid-Afrika al voor een project rondom voedselzekerheid. Deze ervaring en haar persoonlijke passie voor paarden vormden de basis voor haar afstudeeronderzoek. "Ik ben zelf opgegroeid met paarden en de wekelijkse ritjes met de zelfgebouwde kar van mijn vader. Dit project voelde meteen als een perfecte match," vertelt Esmeralda enthousiast. Het project werd uitgevoerd in samenwerking met de stichting Creativity Will Save Us en is onderdeel van het Theewaterskloof project van de HAN in Zuid-Afrika.
Participatieve aanpak: voor en door de community
In plaats van een traditionele ontwerpaanpak koos Esmeralda voor de Participatory Action Research (PAR) methode. Dit betekende intensief overleg met diverse stakeholders: van medewerkers van de stichting en paardeneigenaren tot dierenwelzijnsactivisten, schoolkinderen en buurtbewoners zonder eigen vervoer.
"Het gaat om informele gesprekken om de behoeften, wensen en mogelijkheden te ontdekken," legt Esmeralda uit. Ze analyseerde ook bestaande lokale en internationale paardenwagens en de omgeving om het ideale ontwerp te bepalen.
Het beperkte budget zorgde voor een dynamisch ontwerpproces. "Sommige beslissingen konden pas vlak voor of tijdens de bouw genomen worden", zo ervoer Esmeralda.
Cultuur als onverwachte kracht
Esmeralda vindt de Zuid-Afrikaanse cultuur als meer ontspannen dan de Nederlandse. "Tijd wordt anders gezien, wat met deadlines soms lastig was. Maar het bracht ook spontaniteit. Toen mensen zagen dat de bouw echt van start ging, stak iedereen de handen uit de mouwen. Binnen een week hadden we een bouwteam, een locatie met stroom en stond het eerste frame gelast."
Duurzaamheid als rode draad
Duurzaamheid stond centraal in het hele project. Niet alleen het eindproduct moest duurzaam zijn, maar ook het proces eromheen.
"De community moet in principe zelf extra wagens kunnen bouwen en repareren. Daarom kozen we voor een stalen frame, omdat er meer lassers dan ervaren houtbewerkers zijn," legt Esmeralda uit.
Er werd zoveel mogelijk gebruikgemaakt van hergebruikte en geüpcyclede materialen, zoals hout van een oude vlonder, assen en wielen van pick-ups en bankjes uit een oude bus. Om de exploitatie betaalbaar te houden, is het plan om de taxi ook privé te verhuren, waardoor hogere tarieven de kosten van het openbaar vervoer kunnen dekken.
Hectische en voldoening gevende tijd
Esmeralda vervulde tijdens de bouw diverse rollen: projectmanager, ontwerper, teammanager, financieel manager, inkoper, cateraar en chauffeur.
Het was hectisch, maar gaf enorm veel voldoening en zelfvertrouwen."
Ze werkte samen met Duncan, Ricky en Nathan, die een maand lang in de zomerhitte hielpen bouwen. "De positieve woorden die ik over hen schreef voor de fundraiser, raakten Ricky diep. Het is geweldig om te zien wat deze jongens kunnen, ongeacht hun verleden. Iedereen verdient een kans!"
Meer taxi's en nieuwe kansen
Het doel is om meer paardentaxi's te bouwen die in de ochtend- en avondspits mensen van en naar hun werk kunnen vervoeren. "We hopen mensen meer kansen en gelijkheid te bieden. Nu wachten velen uren op een lift of lopen ze lange afstanden. Dit belemmert het vinden van werk en kost veel tijd," aldus Esmeralda. De taxiservice kan ook nieuwe banen creëren, van chauffeurs en hoefsmeden tot bouwers en tuigmakers.
Esmeralda's afstudeerproject bij Industrieel Product Ontwerpen laat zien hoe creativiteit, duurzaamheid en samenwerking kunnen leiden tot concrete oplossingen voor maatschappelijke problemen en tegelijkertijd de armoedecirkel kunnen doorbreken. Een inspirerend voorbeeld voor medestudenten en studiekiezers die impact willen maken.
