“Maatschappelijk werk verdient meer aandacht”

“Wij staan met onze voeten in de klei,” vertelt Iris. “Maar veel mensen weten niet goed wat medisch maatschappelijk werk inhoudt. Als medisch maatschappelijk werker help je patiënten en hun naasten omgaan met ziekte en de impact daarvan op hun dagelijks leven. Medisch maatschappelijk werk is ontzettend waardevol. Maar helaas is het werk nog vaak onzichtbaar. We mogen veel zichtbaarder maken wat we toevoegen en meer betrokken worden in onderzoek. De Master Social Work helpt mij om dat te onderbouwen en uit te dragen.”

Die kloof tussen praktijk en zichtbaarheid was voor haar een belangrijke reden om te starten met de masteropleiding. Een opiniestuk van Jan Willem Bruins, directeur van de beroepsvereniging BPSW, zette haar aan het denken. In het artikel reageerde hij op een advies over sociale verbondenheid in de zorg. “Er ligt een heel plan over sociale verbinding in de zorg, maar nergens worden de medisch maatschappelijk werkers genoemd. Ik wil invloed uitoefenen op hoe het vak gezien wordt en hoe we ingezet worden”, vertelt Iris. Ze wil niet alleen signaleren wat beter kan, maar daadwerkelijk verandering in gang zetten: “Ik wil me als professional blijven verbeteren.”

Tijdens de opleiding leert Iris in te zoomen op het vak van sociaal werker. “Je leert meer over de theorie achter sociaal werk, de denkers die het vak hebben gevormd en de geschiedenis ervan. Dit helpt mij scherper te kijken naar mijn rol. En om mij beter te profileren, zowel binnen mijn organisatie als daarbuiten. Je leert signalen beter te vertalen naar collega's, managers en beleidsmakers.”

De verbinding tussen theorie en praktijk speelt daarin een belangrijke rol. In vakken als Social Work Theory verdiept Iris zich in de ontwikkeling van het vak en vormt ze haar eigen visie. “Waar komen we vandaan als maatschappelijk werkers, en wat is er nodig voor de toekomst? Dat helpt om scherper te krijgen waar je zelf voor staat.”

Die nieuwe inzichten past ze direct toe in haar werk. Zo houdt ze zich bezig met vraagstukken rond revalidatiezorg en de rol van naasten daarin. Daarbij merkt ze dat het medische en sociale domein niet altijd goed op elkaar aansluit. “In het medische veld ligt de nadruk bij onderzoek vaak op kwantitatieve medisch gerichte data, terwijl in het sociale domein de ervaring van mensen centraal staat. Die is moeilijker te meten, maar wel essentieel.”

Tegelijkertijd ziet Iris dat het medische nooit losstaat van het sociale. “Hoe iemand omgaat met ziekte is net zo belangrijk als de behandeling zelf.” De master helpt haar om die werelden beter met elkaar te verbinden. Ze leert niet alleen kijken naar individuele situaties, maar ook naar wat er nodig is op team-, organisatie- en maatschappelijk niveau. “Het is belangrijk dat je in verbinding blijft met iedereen, ook als er weerstand is.” Volgens Iris is die bredere blik essentieel voor de toekomst van het vak. “We hebben de kennis en expertise over hoe het medische in verband staat met het psychosociale."

De combinatie van werk en studie is intensief, geeft ze toe. “Het is een uitdaging, het vraagt om goed plannen. Ik werk nu bewust 3 dagen vanwege de studie.” Tegelijkertijd ervaart ze steun vanuit de opleiding. “De studentengroep is divers en de praktijken verschillen. Maar er is veel contact met docenten en er is ruimte voor maatwerk. Dat is heel fijn.”

Voor professionals die meer willen met hun vak is de master Social Work volgens haar een logische stap. "Deze opleiding is voor iedereen die wil pionieren en openstaat voor verandering. Als je echt verschil wilt maken, geeft deze opleiding je de tools om dat te doen."