Elektrotechniek

Hoe kom je aan zo’n project in Suriname? Door toeval! Ingo: ‘Tijdens een Open Dag bij de HAN promootte ik met studiegenoten een project. Daar kwam ik in gesprek met de zoon van de directeur van Sky Radio/TV in Paramaribo.’ 

Ruim 5 maanden was Ingo in Suriname. Het probleem waar Sky mee te maken had, was dat de zendlocaties er soms onopgemerkt mee ophielden. ‘Bijvoorbeeld door schommelingen in de netspanning, of door oververhitting,’ vertelt Ingo. ‘Het gebeurde wel eens dat een zender om een of andere reden uitviel. Sky kwam hier alleen achter als een oplettende luisteraar de moeite nam om op te bellen en de uitval te melden. Aan mij de taak om dit te automatiseren. Ook was het wenselijk om de apparatuur op de locaties ook op afstand te besturen om zo problemen te kunnen verhelpen. Het systeem moet ook waarschuwen wanneer er iets fout dreigt te gaan. Zou de temperatuur van een tussentrap in de versterker bijvoorbeeld geleidelijk oplopen, dan moet dit worden doorgegeven voordat een kritieke waarde wordt bereikt. In Suriname is het namelijk een kostbare bedoeling om een expeditie uit te rusten om bij een zender langs te gaan.’

De aanpak van het project

Ingo deelde het systeem op in 3 onderdelen: de uitlezing van de apparatuur, de communicatie naar de studio en de interfacing met het personeel. Hier ging een flinke literatuurstudie aan vooraf, want in een ander land heb je met andere regelgeving en standaarden te maken. 

De uitlezing van de apparatuur werd door Ingo optisch onderzocht, met behulp van camera’s die het frontpanel digitaliseerde en de displays aflas. Een betere oplossing werd echter gevonden in interfacekaarten, die ervoor zorgen dat de benodigde signalen op een Sub D-connector aanwezig zijn. Deze signalen worden ingelezen door een andere interfacekaart, die met een GSM-modem is uitgerust. De benodigde signalen worden vervolgens per sms doorgeven. Ingo: ‘Ik heb allerlei communicatievormen onderzocht, zoals satelliet uplink, optische communicatie, radiocommunicatie, straalverbinding, internet en telefoon. Deze vormen bleken steeds niet helemaal aan de vooraf gedefinieerde criteria te voldoen. Ik heb meerdere manieren van interfacen uitgewerkt, van het relatief simpele sms-systeem, tot een geheel grafische gebruikersinterface, die op een dedicated systeem draait. Om het systeem bij stroomuitval een uitval te kunnen laten melden, is er ook een backup-batterij-systeem ontworpen, die het systeem een aantal uren operationeel houdt.

SMS

In overleg met zijn opdrachtgever voorzag Ingo de zender van interfacekaarten. Alle communicatie loopt via sms over het GSM-netwerk. ‘Mijn opdrachtgever koos hiervoor vanwege de kosten, maar ook vanwege de beperkte duur van mijn afstudeertraject,’ vertelt Ingo. ‘Met communicatie via sms was het ook mogelijk om dit als interface naar het personeel te gebruiken. ‘Het is belangrijk om eenvoudig en duidelijk naar het personeel te communiceren, omdat dit in Suriname vaak onvoldoende gekwalificeerde mensen zijn.’

Het uiteindelijke resultaat was een getest en werkend systeem, dat bij een (dreigend) defect een foutcode aan 3 mobiele telefoons stuurt. Ingo: ‘Het personeel in Paramaribo kan bijvoorbeeld met een eenvoudige sms-opdracht de zender resetten. Verder heb ik voor Sky een paar versterkers omgebouwd die straks gebruikt worden op een van de overige locaties en ik heb ook de bijbehorende documentatie, waaronder handleidingen en troubleshoots geschreven.’

Begeleiding

Tijdens mijn afstudeerproject heb ik mijn afstudeerbegeleider in Nederland een aantal keer gesproken. Hij gaf dan feedback op de stukken die ik via internet had ingeleverd. In Suriname zelf was er, door gebrek aan andere elektrotechnici, niemand was die mij inhoudelijk kon begeleiden. Ik heb natuurlijk wel veel overleg gehad met de opdrachtgever, de directeur van Sky. Maar dat ging enkel over voortgang.’

Op de vraag of Ingo het gevoel heeft dat hij met zijn werk iets heeft bereikt waar ze bij Sky Radio/TV mee verder kunnen, is Ingo stellig: ‘Ja, het product dat eruit is gekomen is een erg goedkoop alternatief voor bestaande producten. Vaak ben je gebonden aan apparatuur van de versterkerfabrikant. Ik heb dit systeem, waarop twee versterkers (radio en tv) kunnen worden aangesloten, voor nog geen 250 euro bedacht en gemaakt. Het enige probleem is, dat er bij Sky zelf weinig technische kennis zit. Wie zet daar mijn werk voort, vanaf het punt waar ik gestopt ben? Er moet namelijk nog een redesign van het systeem komen om het allemaal wat bedrijfszekerder te maken en per nieuwe locatie moet er nieuwe software worden geschreven.’

‘Goedemiddag, meneer!’

Waar denkt Ingo, als afgestudeerd ingenieur met bijna een half jaar Suriname-ervaring, nog wel eens aan terug? Ingo: ‘Het is erg bijzonder om in Suriname te gast te zijn. Ik heb een half jaar in een straat gewoond met alleen maar Surinamers als buren. Erg leuk om echt tussen de mensen te zitten. Ik ben goed bevriend geraakt met de warung, een eetzaak naast Sky, waar we elke dag en zelfs in het weekend waren. Deze mensen namen mij mee naar de jungle en naar het woelige uitgaansleven van Paramaribo. Verder leer je als student gauw andere (Nederlandse) studenten kennen, waar je dan ook mee omgaat. Wat erg interessant was, waren de trips naar het binnenland. Hier leven dus nog stammen, zoals we die kennen uit de boekjes. Zij leven van en in de rivier. Je bent 5 uur onderweg met de auto, gaat dan nog 2 uur met een boot de rivier op en daarna moet je nog een uur te voet. Dan kom je bij een stam en word je begroet met: ‘Goedemiddag meneer!’ Zo ver van huis... Geweldig!’
Hij denkt nog even na en zegt dan: “Waar ik ook nog wel eens aan terugdenk, is de manier waarop de bedrijfvoering gaat. Dat gaat totaal anders dan wat we hier gewend zijn. Waar ik afstudeerde hield de directie een zo groot mogelijke afstand tot het personeel. En dat werkte vaak niet erg efficiënt uit.’
 

Toekomstplannen

Ingo is na zijn afstuderen direct zijn eigen bedrijf begonnen. ‘Mijn bedrijf heet Sting Engineering en ik verleen vanuit Doesburg elektrotechnische advisering en dienstverlening. Op dit moment ben ik voor opdrachtgevers bezig embedded interfacekaarten te ontwerpen en om energy harvesting projecten te voltooien. Ik heb me ook ingeschreven bij de TU Twente voor de masteropleiding Mechatronics.’